塑料的发展方向可概括为两方面。一是提高性能，即以各种方法对现有品种进行改性，使其综合性能得到提高；二是发展功能，即发展具有光、电、磁等物理功能的高分子材料，使塑料能够具有 、 、 等。

从当前世界塑料业发展速度来看，德国和瑞典居首位，日本和欧洲一些国家次之，美国较慢。国外塑料包装呈现以下发展趋势：

当前欧美一些国家大量投资开发非极性、极性 等，这将大大提高塑膜的拉伸和共挤性能，并提高透明度、密封强度、抗应力、抗龟裂，以及增强稳定性能、改善分子量布与挤塑流变性能。

国外专家们认为：当前世界塑料行业的发展重点在于对塑料改性、塑料制品的涂布技术、废塑的快速生物降解，以及塑料的回收再利用综合技术。如欧美一些厂商采取以线性乙烯 -α 烯共聚物与乙烯 - 共聚物混料 /PA 袋，适于包装冰激凌、 类等食品。

国外大量开发多功能性复合薄膜使其作用进一步细化。例如：耐寒薄膜可耐 -18℃ 、 -20℃ 、 -35℃ 低温环境；对 PP 作防潮处理制成的防潮薄膜，其系列产品可分为防潮、防结露、防蒸冷、可调节水分等几种类型；防腐膜可包装易腐、酸度大、 大的食品；摩擦薄膜 稳定；特种 PE 薄膜耐化学、耐腐蚀；防蛀薄膜中添加了无异味防虫剂；以双向拉伸尼龙 66 的耐热薄膜取代双向拉伸尼龙 6 包装食品，其耐高温达 140℃ ；新型专用食品 可提高食品包装的保香性；非结晶尼龙薄膜透明度类似玻璃；高屏蔽薄膜可保色、香、味，营养指标及口感质量的稳定性；金属保护膜采用 LDPE 改性薄膜包装液态产品，在低温环境下可热封；以 PP 合成纸提高该包装的耐 、耐寒性、耐热性、耐水性、耐潮性、抗油脂性、抗酸性、抗碱性以及抗冲击性能等。

当前国外流行塑料杯、复合杯 ( 外层 PSP 、内层 PP 、盖 PS) 包装冷、 料、酒、方便食品。法国用 PE 瓶包装果糖、酸奶，德国用 PC 瓶包装牛奶。我国用 PE 瓶包装药品等。